Русско-турецкая война 1877-78 г. победоносно окончивается Одринским перемирием. Оно подписано 19/31 января 1878 г., после того как незащищеный Одрин взят русскими войсками. В тексте Перемирия о Болгарии говорится, что она создается как автономное княжество в тех границах, которые населяет болгарское население, но не менше границ, установленых Цариградской конференции в январе 1877 г.
Именно к этой программе в отношении Болгарии в общих линиях придерживается русская сторона и в последующие мирные переговоры. Они ведутся в небольшой деревенке Сан Стефано или Йешилкьой, ныне в пределах Истанбула.
Затянувшиеся мирные переговоры между Росией и Турцие длятся довольно долго. Россия даже прибегает к демонстрации военной силы с целью их ускорить. Но в конце концов вечером 19-го февраля/3-го марта 1878 г. руские представители - граф Николай Павлович Игнатьев и Александр Иванович Нелидов, и турецкие – Сафет Мехмед паша и Садуллах бей, подписывают Прелиминарный (предварителный) мирный договор. Это и есть известный Санстефанский договор. Он называется Предварительным потому, что, в соответствии с предварительной договоркой, ему предстоит утверждение со сторон Великих сил.
В Санстефанском договоре сказано, что „Болгария образует самоуправляющееся, платящее дань, Княжество, с христианским правительством и земским войском”. Ей в договоре посвещены статьи 6 по 11. Новое государство создано приблизительно в этнических границах, охватывает Мизию, Фракию и Македонию и занимает 170 221 кв. км. Предусмотрено первоначальное двугодичное русское управление будущих болгарских териториях, однако не указан конечный срок окупации, и никакой международный контроль в этом периоде. Это подает поводы заподозрить Росии в желание создать некую „Задунайскую губернию”. А поведение русской администрации в периоде до Берлинского конгреса усилиевает подозрения и кидает в смятении и самых убежденых болгарских русофилов.
Кроме того, Санстефанский договор объявляет независимост Румынии, Сербии и Черной горой. Россия получает Южную Бессарабию, которая отнимается у Румынии в обмен на Северную Добруджу, а также „Ардаган, Карс, Батум, Баязид и территория до Саганлуга”. Россия оценивает эти територии в 1100 мил. рублей и допольнительно определяет 310 мил. рублей контрибуции.
Но, кроме Болгарии, никто Санстефанским договором не доволен. Даже сама Россия не очень довольна. Недовольны Великие силы (прежде всего Англия и Австро-Венгрия), которые в этом договоре усматривают чрезвичайное усиление влияние России и – справедливо или нет – вижут в распаде Турции трайную дестабилизацию района и считають его чреват будущими конфликтами. („Если Турция погибнет, ее труп будеть вонять в следующих 50 лет”) Недовольны соседи Болгарии – Румыния, потому, что Северная Добруджа будет предметом будущих недоразумении с Болгарией, Сербия и Греция – потому, что у них есть териториальные претенции. Недовольны альбанцы – треугольник между Косовом и Болгарской Моравой, населеный исключительно альбанском населением, передан Сербии. (И вот где начинается конфликт, которым мы современники) И, конечно, недовольна Турция, которая с основанием надеется на поддержкой Англии.
Все это привело к тому, что еще в конце марта русское правительство думает, что ему не избежать войны с Англией и вероятно с Австро-Венгрией и посылает графа Игнатьева дипломатическим путем урегулировать положение. Но он ничего не можеть сделать. Русско-турецкая война не очень хорошо подготовлена в военном отношении, но она еще хуже подготовлена в дипломатическом. Военная небрежность компенсируется храбростью солдат и еще большей небрежностью противника, но дипломатическая небережность компенсировать не с чем. На Берлинском конгресе в июне-июле 1878 г. Россию придется уйти от своего начального плана и уйти решительно. Осознав, что решения Санстефанского договора могут обернутся против нее, она будет поддерживать предложение Англии и в конечном счете Болгарию разделят на пять частей (даже предложения Германии и Австро-Венгрии более щедры). Княжество Болгария будет занимать только 62 777 кв. км. - прибл. 1/3 от первоначальной по Санстефанскому договору. С тех пор начинается и отчаянная борьба Болгарии за свою санстефанскую мечту. Несмотря на все превратности, она все равно неизменно будет увеличивать свою територию даже и после каждой потеряной войны, после каждого несправедливого договора. И с ценой иногда огромных жертв будеть стремится к этой мечте в продолжении на десятки и десятки лет.